Em 2006, foi descoberto na Caverna Howe, em Nova York, o primeiro caso da síndrome do nariz branco. Essa doença fúngica devastou a população de morcegos no país. Como consequência da redução populacional desses animais, houve mais de 1.000 mortes infantis no país.

A conclusão é de um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Chicago e publicado na revista Science.

Como a morte de morcegos impacta a saúde dos bebês?

O fungo Pseudogymnoascus destructans é o causador da síndrome do nariz branco e cresce ao redor da boca, nariz e orelhas dos morcegos.

Ao investigar os impactos da devastação da população desses animais após os casos da doença, os cientistas descobriram uma consequência alarmante.

Os morcegos são predadores naturais de insetos que causam danos às plantações agrícolas. Com a queda da população, os agricultores tiveram que se proteger de outra maneira.

Assim, as regiões afetadas aumentaram em 31% o uso de produtos químicos, como pesticidas, e as vendas das safras caíram cerca de 29% na época.

O custo financeiro foi de US$ 26,9 bilhões entre 2006 e 2017, mas os danos foram para além disso.

Nas regiões impactadas pela morte dos morcegos, houve um aumento de 8% na taxa de mortalidade infantil devido a causas internas, o que equivale a cerca de 1.334 falecimentos a mais.

Segundo os cientistas, o aumento na taxa provavelmente se deve ao maior uso de pesticidas nas áreas agrícolas.

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A vida dos morcegos é valiosa

Apesar de serem vistos como ameaça por muitas pessoas, os morcegos desempenham um papel importante no meio ambiente. Sem eles, as consequências podem ser mais graves do que o esperado. Eyal Frank, economista ecológico da Universidade de Chicago e autor do estudo, explica que eles “agregam valor à sociedade”.

Os morcegos ganharam uma má reputação como algo a ser temido, especialmente após relatos de uma possível ligação com as origens da COVID-19. Mas eles agregam valor à sociedade por seu papel como pesticidas naturais, e este estudo mostra que seu declínio pode ser prejudicial aos humanos.

Frank ao EPIC News

O pesquisador também afirma que os custos da ausência dos morcegos são maiores do que os recursos necessários para protegê-los. O estudo ajuda a entender o valor desses animais e pode servir como base para a criação de políticas de conservação.

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